夷陵之战，又称彝陵之战、猇亭之战(猇亭[Xiāotíng]，古地名，在今湖北宜都北)，是三国时期蜀汉昭烈帝刘备对东吴发动的大规模战役。对于夷陵之战来说，刘备一方倾全国之力，东吴也派遣了陆逊等精锐力量前来迎敌。当然，没有想到的是，征战沙场一生的刘备，却输给了年轻的陆逊。此战，刘备军几乎全军覆没，阵亡数万人，《傅子》更是记载吴军消灭蜀汉军八万余，刘备仅以身免。不管怎样，夷陵之战对于蜀汉来说都是惨重的损失，甚至不逊色于关羽大意失荆州。
在夷陵之战中，陆逊善于正确分析敌情，大胆后退诱敌，集中兵力，后发制人，击其疲惫，巧用火攻，终于以五万吴军一举击败气势汹汹的蜀军，创造了由防御转入反攻的成功战例，体现了高超的指挥艺术和指挥才能，表明他不愧为一位杰出的统帅。至于刘备的失败，也不是偶然的，也即在夷陵之战中，刘备作为蜀汉大军的统帅，自然也犯了不少错误。那么，问题来了，夷陵之战中，刘备到底犯了哪些错误，才导致蜀汉全军覆没?
首先，在笔者看来，从整体上来看，“以怒兴师”，恃强冒进，犯了兵家之大忌。公元219年，在关羽发动襄樊之战的时候，孙权派遣吕蒙偷袭荆州。此战，吕蒙不仅攻占了荆州三郡，还斩杀了关羽父子。公元220年，曹丕篡汉称帝，正式建立曹魏。公元221年，刘备于益州称帝，年号为章武。同年，刘备为夺回荆州，为关羽报仇，亲率大军攻打东吴。在得知刘备发兵的消息后，孙权一开始派遣使者来请和，不过这遭到了刘备的拒绝，也即因为关羽被杀和荆州丢失，刘备已经是愤怒不已了。
同时，在刘备召集兵马的时候，蜀汉猛将张飞率兵万人，从阆中至于江州，与刘备会师，但在出发前，被部下张达、范强(史书中为“范强”，明代小说《三国演义》将其写成了“范疆”)所杀。对此，在笔者看来，这两件事情导致刘备逐渐失去了理智，乃至于“以怒兴师”。在夷陵之战中，正是因为对关羽、张飞被杀的愤怒，促使刘备不愿意和东吴妥协，在轻敌冒进之下，刘备最终让陆逊找到了破绽，从而被对方击败。诚然，古代历史上有哀兵必胜的道理。不过，夷陵之战从公元221年持续到公元222年，蜀汉大军初期的士气，在后期已经被消磨殆尽了。
就第二个错误来说，夷陵之战，刘备一方扎营崇山峻岭，放弃水陆并进的思路，也是其最终被陆逊击败的原因之一。在这一场战役开始的时候，刘备派吴班、陈式带领水军屯军夷陵，而另一部分则在路上驻军。这样的布局原本对吴军威胁极大，这是陆逊很头痛的地方。不过，非常可惜的是，当战事初期进行的比较顺利后，刘备却放弃这样的一种布局，把所有的部队都放置于崇山峻岭之中，这就让蜀汉大军很难一下子全部展开出来，行动上明显多有不便。对于刘备的这一安排，无疑让陆逊高兴坏了。
对此，陆逊在给孙权的信中他说：“臣初嫌之，水陆俱进，今反弃船就步，处处结营，察其布置，必无他变。”也就是说开始陆逊还是有点担心的，可以一旦刘备全部安营山上，陆逊便高兴起来了。若是刘备用水师和陆军相配合，陆逊则势难抵挡。进一步来说，水陆并进的思路，也能够被陆逊火攻全部消灭的风险。在夷陵之战中，如果刘备在水路也保持一定的兵马，那么，即便陆逊进行水攻，蜀汉大军也有回旋甚至反击的余地。正是刘备犯了这一错误，才导致蜀汉大军在夷陵之战中几乎全军覆没。
就第三个错误来说，在笔者看来，这是蜀汉大军的人员配置有问题。在出征之前，刘备应该知道这是一场很关键的大战，决定了蜀汉和东吴这两大势力的走向。不过，尽管夷陵之战的影响极为深远，刘备却很轻视对手陆逊，或许因为陆逊没什么名气。更为关键的是，在夷陵之战，刘备这次出战带领的全都是一些名不见经传的小将，而且也没什么厉害的谋臣跟随左右。
因此，在笔者看来，可以说按照这样的战争规格，如此的人员配置实在是不匹配，这是导致兵败的一个重要原因。在夷陵之战爆发时，蜀汉还有不少富有经验的武将，比如魏延、赵云、马超等。不过，对于刘备来说，却选择了一些无名之辈。当然，刘备此举，或许是为蜀汉培养下一批人才。但是，这些将领缺乏足够的经验，很难在夷陵之战中为刘备提出关键的意见和建议。在此基础上，刘备在夷陵之战中可谓一意孤行，这促使其没能做出比较合理的判断。
最后，就第四个错误来说，在夷陵之战中，刘备一方过于拖延，军心涣散。对于夷陵之战来说，始于公元221年。此战，在遇到陆逊所部奋力抵抗之后，刘备开始转而消极对峙，且不说安营山上，就说时间上居然拉长到了七八个月。试想一下，将士们长达七八月整日窝在深山里，早就士气全无，哪还有什么战斗力。在汉末三国时期，战事一旦拖延太久的话，不仅会对后勤补给形成较大的压力，也会让进攻一方锐气丧失。而这，无疑会防守一方带来可乘之机。等到蜀军士气沮丧的时候，东吴大将陆逊命令吴军士卒各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火。顿时间火势猛烈，蜀军大乱。
陆逊乘势发起反攻，迫使蜀军西退。吴将朱然率军五千首先突破蜀军前锋，猛插到蜀军的后部，与韩当所部进围蜀军于涿乡(今湖北宜昌西)，切断了蜀军的退路。在蜀军溃散之后，陆逊又集中兵力，四面围攻。至此，蜀军溃不成军，大部死伤和逃散，车、船和其他物资丧失殆尽。公元222年，刘备逃到白帝城后，吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，扩大战果。但此时刘备收拢散兵以及赵云的后军来援，永安驻军接近两万，陆逊已经失去攻克永安的机会。再加上他顾忌曹魏方面乘机浑水摸鱼、袭击后方，遂停止追击，主动撤兵。总的来说，在夷陵之战中，刘备犯了以上几个错误，从而被陆逊击败，导致蜀汉全军覆没，并开始走向衰落。